Ketika seorang pasien, khususnya anak, berkunjung ke dokter untuk mendapatkan pengobatan, maka untuk menentukan diagnosis dan melakukan tindakan dan atau pengobatan dokter selalu melalui langkah-langkah baku yang diperolehnya sejak dokter tersebut dididik di bangku perguruan tinggi.

Bagi dokter yang mendalami bidang pediatri (ilmu kesehatan anak) kemampuan ini bahkan diperdalam lebih jauh. Dalam menilai pertumbuhan dan perkembangan seorang bayi atau anak, penting diketahui sejarah bayi atau anak tersebut sebelum melangkah ke pemeriksaan jasmani atau pemeriksaan tambahan lainnya. Sejarah ini dapat menjawab apakah bayi akan menuju ke pertumbuhan dan perkembangan yang normal atau tidak. Dalam profesi kedokteran keadaan ini dapat ditelusuri melalui serangkaian wawancara yang dikenal dengan sebutan anamnesis.  Anamnesis pada umumnya dikelompokkan dalam beberapa bagian yang satu sama lain bisa saling berhubungan dan merupakan wawancara baku yang (selalu) dilakukan dalam profesi kedokteran. Pada kasus seorang anak, terutama bayi, maka kunjungan ke dokter biasanya akan didampingi oleh orang tua atau pengasuhnya, karena anak (bayi) belum dapat berkomunikasi baik dengan dokter. Penting sekali posisi pendamping ini, sebab dalam bidang pediatri umumnya (sekitar 80%) diagnosis dapat ditegakkan melalui anamnesis dengan orang tua atau pengasuhnya.

Riwayat penyakit atau kelainan yang terjadi saat pasien dibawa ke dokter adalah bagian pertama yang selalu ditanyakan dan didiskusikan oleh dokter dan pasien atau orang tuanya yang diawali dengan keluhan utama yang membawa pasien berkunjung. Menjadi sulit apabila anak atau bayi dibawa ke dokter tetapi pengantar tidak tahu-menahu tentang riwayat penyakit dan data kesehatan pasien tersebut, khususnya yang berkaitan dengan penyakit yang dialami sekarang. Contoh sederhana misalnya pengantar tidak tahu berapa lama panas telah diderita (kasus demem dengue), apakah pasien buang air kecil dalam 6 jam terakhir (kasus muntaber dengan dehirasi), tidak tahu berapa lama kejang berlangsung (kasus kejang demam), tidak tahu sejak kapan perubahan perilaku itu berlangsung (kasus sex-abused), tidak tahu hubungan guru dan anak/murid tersebut (kasus gangguan belajar), tidak tahu apa yang dimakan/ diminum anak tersebut sehari terakhir (kasus keracunan).

Riwayat penyakit terdahulu yang dialami pasien adalah bagian kedua yang mungkin berkaitan atau tidak dengan penyakit yang sekarang diderita. Contoh penyakit yang pernah perlu perawatan beberapa minggu (misalnya kasus radang selaput otak) bisa berlanjut atau berhubungan dengan keadaan sekarang (pusing atau muntah akibat kenaikan tekanan rongga otak). Makin banyak penyakit yang pernah diderita (terlebih bila makin sering pasien dirawat) makin besar kemungkinan kompleksitas permasalahan kesehatan yang terjadi dalam keluarga tersebut.

Bagian selanjutnya adalah penyakit yang diderita oleh anggota keluarga yang lain, baik kakak adik atau orang tua, bahkan paman dan bibinya sekali pun. Keterangan ini akan amat bermakna untuk penyakit yang dibawa secara genetik. Contoh yang sederhana adalah alergi (orang tua pengidap asma dari seorang anak yang menderita ekzem). Beberapa penyakit yang kelihatannya ditularkan oleh kuman ternyata penularannya juga dipengaruhi oleh genetik yang bersangkutan (kanker).