Kalsium sangat dibutuhkan oleh tubuh kita, karena berperan besar dalam pembentukan dan pemeliharaan tulang. Selain itu juga dibutuhkan untuk lancarnya kerja organ-organ tubuh seperti jantung, otot dan sistem syaraf. Pemenuhan kebutuhan kalsium juga sangat penting untuk mencegah osteoporosis atau pengeroposan tulang.

Hal terakhir ini yang menjadi kekhawatiran seorang mom di milis We R Mommies, karena seorang familinya yang belum berusia 50 tahun sudah terlanjur terkena osteoporosis. "Berapa sih kebutuhan kalsium perempuan setiap harinya? Kalau aku biasanya tiap hari minum 2 gelas susu tinggi kalsium dan 2 macam suplemen, ditambah makan ikan teri yang digoreng kering untuk cemilan dirumah," ujarnya. "Menu apa ya yang harus dikonsumsi untuk memenuhi kebutuhan kalsium?" tanyanya kemudian.

Tanggapan dari seorang mom mengatakan ia sendiri dari dulu selalu mengkonsumsi multivitamin setiap malam sebelum tidur, dan minum susu cair setiap pagi dan malam hari. Ia mengatakan perutnya tidak kuat mengkonsumsi susu bubuk dari berbagai merk, tapi susu cair tidak masalah. "Ada nggak susu cair yang kaya kalsium? Soalnya ibuku suka ngomel karena aku nggak pernah minum susu yang berkalsium tinggi" katanya. "Untuk ikan terinya, biasanya aku olah sebagai masakan, dibuat balado atau sebagai campuran nasi goreng, dan dicampur sebagai tambahan di sayur daun singkong," tambahnya lagi. Yang lain menambahkan "Konsumsi ceker ayam juga katanya bisa memperkuat tulang. Enak lho dioseng-oseng bumbu kecap"

Beberapa tanggapan lain juga mengatakan bahwa mereka tidak tahan minum susu, tapi mereka juga memberikan beberapa tips minum susu supaya tidak mual. "Pertama, minumlah susu tidak lama setelah makan, karena pada saat itu lambung sudah ada "pelapis"nya. Atau minum saja susu untuk ibu hamil, karena di dalamnya sudah terkandung zat anti mual," ujar seorang mom. Yang lain menginformasikan produk susu yang khusus untuk penderita lactose intolerant (lambung tidak tahan laktosa susu).

Untuk yang tidak suka minum susu, bisa diolah dalam bentuk milkshake atau puding. Atau bisa juga mengkonsumsi bahan makanan lain untuk sumber kalsium, misalnya produk susu lainnya seperti keju dan yoghurt, atau sayuran berdaun hijau dari keluarga kubis-kubisan seperti brokoli, bok choy, sawi, kailan. Beberapa sayuran hijau tidak terlalu efektif sebagai sumber kalsium karena selain tinggi kalsium mereka juga tinggi serat dan asam oksalat sehingga mengganggu penyerapan kalsiumnya. Sumber lain didapat dari ikan sarden kalengan yang dimakan bersama tulangnya. Kerang-kerangan dan kacang-kacangan juga merupakan sumber kalsium.

Berikut kandungan (dalam mg) kalsium dalam beberapa jenis makanan :
Gruyere Cheese, 1 oz. = 287 mg
Mozzarella Cheese, 1 oz = 207 mg
Cheddar Cheese, 1 oz. = 204 mg
Yogurt, 1/2 cup = 200 mg
Macaroni & Cheese, 1/2 cup = 200 mg
7² Homemade Waffle, 1 = 179 mg
Vanilla Ice Cream, 1 cup = 176 mg
Ice Milk, 1 cup = 176 mg
American Cheese, 1 oz = 174 mg
Ricotta Cheese, 1/4 cup = 167 mg
Instant Oatmeal, 3/4 cup = 163 mg
2% Cottage Cheese, 1 cup = 155 mg
Broccoli, 1 stalk = 150 mg
Pizza, 1 slice = 150 mg
Milk, 1/2 cup = 150 mg
Buttermilk, 1/2 cup = 150 mg
Baked Custard, 1/2 cup = 149 mg
Pudding, 1/2 cup = 146 mg
Blackstrap Molasses, 1 T = 137 mg
Instant Nonfat Dry Milk, 2 T = 105 mg

Mengenai kebutuhan kalsium, tanggapan lain mengatakan bahwa kebutuhan kalsium berbeda-beda tergantung usianya. Pria membutuhkan 800 mg, wanita yang belum menopause sekitar 1000 mg, dan wanita yang sudah menpause itu sekitar 1200 mg. "Saya membutuhkan 1000 mg - 1500 mg calcium setiap harinya. Biasanya saya minum pil multivitamin yang 500 mg pagi dan minum pil Calcium (misalnya obat maag tablet yang ada calciumnya juga boleh) atau apa saja yang ada dipasaran yang berkadar 500 mg. Harus dua kali diminum, harus diminum dengan full stomach dan sangat berat dicerna juga," ujar seorang mom. Ia juga memberikan link untuk mengetahui kebutuhan kalsium seseorang di situs ini. 

Secara garis besar, kebutuhan kalsium seseorang dapat dilihat pada diagram di bawah ini :

Ditambahkannya, bahwa etnis Asia, American-European/Caucasian, mereka yang tulangnya kecil dan yang tidak bisa minum susu (lactose intolerant) tinggi resikonya terkena osteoporosis.

"Ibu hamil dan menyusui, mereka yang menggunakan alat KB seperti IUD, suntikan atau pil, kebutuhan kalsiumnya semakin bertambah. Jika kekurangan kalsium dan kondisi tulang tidak sehat, bukan tidak mungkin bisa terkena penyakit-penyakit seperti di bawah ini :
1. Chronic gastrointestinal malabsorption
2. Chronic kidney disease
3. Immobility
4. Inflammatory bowel disease
5. Diabetes
6. Early menopause because of surgery or chemotherapy
7. Liver disease
8. Gastrectomy
9. Organ transplantation medication
10. Exercise-induced amenorrhea
11. Menopause without estrogen replacement therapy
12. Eating disorders
dan lain-lain" tambahnya.

Penting bagi kita untuk mengetahui jumlah kalsium yang dibutuhkan tubuh sehari-harinya, karena defisiensi kalsium dapat mengakibatkan osteoporosis, tekanan darah tinggi, bahkan tetanus. Sementara itu kelebihan kalsium pun dapat mengganggu fungsi ginjal dan jantung.

Sumber bacaan mengenai kalsium :

Calcium Info : berbagai informasi mengenai kalsium
Calcium in Diet : mengetahui berbagai sumber kalsium, dll.
Calcium : mengetahui berbagai sifat kalsium, kerjanya dalam tubuh, dll.
Kidney Stone Diet : diet kalsium untuk penderita batu ginjal.