Pertengahan 2004, Farida, ibu satu anak menulis surat elektronik (email) kepada teman-temannya yang tergabung dalam kelompok diskusi dunia maya atau milis We_R_Mommies (WRM). Kali ini ia menceritakan kesedihan hatinya dan suami, karena belum sempat mempersiapkan dan tidak dapat berada bersama pada perayaan ulang tahun pertama putri mereka semata wayang , Shally. Farida kesulitan mempersiapkan perayaan, karena ulang tahun Shally jatuh pada hari kerja, sementara dia dan suami sudah tidak bisa ambil cuti.

Teman-teman Farida dalam kelompok diskusi yang sebagian besar ibu rumah tangga itu mengerti benar kondisi yang dialami Farida. Beberapa menjawab balik email Farida, dengan mendukung dan memberi jalan keluar bagi Farida. Hampir semua menyarankan perayaan ulang tahun susulan. “Yang penting Shally punya foto bersama kue ulang tahun dan lilinnya yang sedang ditiup,” tulis Inarita, ibu rumah tangga beranak dua yang saran-sarannya banyak bermanfaat bagi ibu-ibu di milis itu. Farida dan sang suami, akhirnya mempersiapkan sebuah perayaan susulan. Mereka tersenyum bahagia melihat Shally dengan semangat meniup lilin berbentuk angka satu di atas kue ulang tahunnya. Kenapa ulang tahun selalu identik dengan kue dan lilin? Makna apa yang terkandung dalam kue ulang tahun dan seremoni tiup lilin?

Ulang tahun adalah perayaan yang dianggap istimewa oleh kultur manapun di dunia ini. Bertambahnya umur adalah sesuatu yang patut disyukuri. Jaman dahulu orang percaya bahwa ulang tahun adalah tanda kemenangan kekuatan baik melawan kekuatan jahat. Oleh karena itu, bila orang masih berkesempatan mengulang tahun kelahirannya berarti itu adalah pencapaian besar yang patut dirayakan. Walaupun perayaan ini berbeda-beda di setiap budaya, namun secara umum kegembiraan menikmati anugerah kehidupan ini biasanya dituangkan ke dalam sebuah kue yang berhiaskan lilin di atasnya.

Konon tradisi kue ulang tahun bermula dari bangsa Yunani yang membuat kue berbentuk bulat sebagai simbol bulan purnama untuk Dewi Bulan Artemis. Mereka kemudian meletakkan beberapa lilin di atas kue, agar kue tersebut bersinar layaknya bulan sungguhan.

Seiring perputaran waktu, bangsa Jerman memprakarsai pembuatan kue tar lapis yang manis dan berhiaskan hiasan dari gula yang cantik. Berbeda dengan bangsa Yunani yang meletakkan beberapa lilin di atas kue, orang Jerman yang terkenal sebagai pembuat lilin handal ini hanya meletakkan sebuah lilin ukuran besar di tengah kue. Hal ini menyimbolkan cahaya kehidupan, meniup lilin tersebut akan membawa setiap permintaan ke surga. Konon permintaan itu akan terkabul bila berhasil memadamkan api lilin dalam sekali tiup.

Kini hidangan penutup apa saja, tidak harus kue tar, jenis pudding atau pai pun dapat digunakan sebagai kue ulang tahun, asalkan ada hiasan lilin di atasnya. Bahkan dalam budaya Indonesia, tak ada kue ulang tahun, nasi tumpeng pun jadi. Tradisi jumlah lilin yang ditaruh di atasnya pun fleksibel. Dapat disesuaikan dengan jumlah umur orang yang berulang tahun atau cukup satu seperti yang dilakukan orang Jerman jaman dulu.

Bila nanti Anda melahap kue ulang tahun yang manis dan penuh hiasan cantik itu, ingatlah bahwa kelezatan di setiap gigitnya menyimbolkan nikmatnya anugerah hidup yang masih diberikan kepada Anda dari Sang  Pencipta. (dari berbagai sumber)